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 Maître Imi Lichtenfeld

Fin du 19^ème siècle début du 20^ème, la ville de Bratislava en Slovaquie est incluse dans l’Empire Austro-hongrois. Elle abrite, à l'instar de nombreuses villes d’Europe de l'Est, une importante communauté juive ashkénaze. Samuel Lichtenfeld, le père de Me Imi, était détective et instructeur en chef de la police départementale. Il s’était fait une très bonne renommée pour ses nombreuses affaires élucidées.

Imi Lichtenfeld est né en 1910 à Budapest. Il grandit à Bratislava. Son père créa en 1906 la première école de Jiu-jitsu tchèque et enseignait la self défense aux forces de police. C’est donc naturellement, qu’Imi se tourna très jeune vers le sport.

Sportif accomplit, le futur maître excelle en natation, gymnastique, lutte et boxe. En 1928 il gagne le championnat de lutte de la jeunesse Slovaque. En 1929 il devient champion de Slovaquie de lutte, de boxe poids lourd et gagne un championnat international de gymnastique. Puis, jusqu'en 1939 il se consacre intensément à la lutte qu'il enseigne et pratique. Maître Lichtenfeld est considéré comme l'un des meilleurs lutteurs européens de l’époque.

Dans le milieu des années 30 la Tchécoslovaquie - comme le reste de l’Europe - connaît une montée du fascisme et de l'antisémitisme. Me Imi organise un groupe de jeunes juifs pour protéger la population israélite locale. Il participe à d'innombrables affrontements, seul ou en groupe. Ces événements vont forgés son corps et son esprit. Ils vont transformés le sportif de compétition en combattant de rue expérimenté. Les bases du Krav-Maga (« combat rapproché » en hébreu) vont naitre.

En 1940, Imi devient un problème pour les autorités locales et doit quitter Bratislava. Il s'embarque à destination de la Palestine dans le dernier navire qui réussit à échapper aux nazis. Un ancien bateau de rivière, le Pentcho, est converti au transport de centaines de réfugiés d'Europe centrale. L'odyssée dura deux ans. Elle est jalonnée d'incroyables mésaventures. Plusieurs fois Maître Lichtenfeld du se jeter à l'eau pour sauver des passagers ou des sacs de nourriture tombés. Ces immersions forcées entraînèrent une très grave infection de l'oreille... Au cours de ce périple, la chaudière du navire explosa et le bateau s'échoua sur  l’île Grecque de Kamilanisi. Imi et quatre de ses compagnons prirent une chaloupe et allèrent vers la Crète pour demander de l'aide. Ignorant l'infection de son oreille et les mises en garde de ses amis, Maître Lichtenfeld refusa de céder les rames pendant toute une journée. Des vents violents firent chavirer l’embarcation et jamais ils n'atteignirent la Crète... Au matin du 5ème jour passé dans l'eau, un navire de guerre anglais récupéra les 5 naufragés pour les débarquer à Alexandrie en Egypte. Maître Lichtenfeld très affaiblit par son infection dû subir plusieurs opérations et fut alors très proche de la mort...

La convalescence effectuée il rejoignit la légion Tchèque sous commandement britannique. Il servit en différents points du moyen orient pendant 1 an 1/2 et reçu un permis pour entrée en Palestine.

Des amis le présentent au Général Yitzhak Sadeh¹ alors à la tête de la Haganah² qui l'accepta immédiatement dans ses rangs en regard de ses talents de combattant. A partir de 1944, il commence à entraîner les combattants de la Haganah : éducation physique, natation, utilisation du couteau, tactiques de baïonnette et de bâton, attaques de sentinelles, combat au corps à corps sans arme.  Maître Lichtenfeld entraîne plusieurs unités d'élite de la Haganah et du Palmach³, les commandos marines et les officiers de police. Son objectif était de développer une méthode simple, efficace et rapidement assimilable pour répondre aux besoins de l'armée : les techniques sont nées d'un réajustement progressif rendu possible par les retours d'expérience sur le champ de bataille.

Le 14 mai 1948 naissance de l'état d'Israel. La Haganah étant à présent une force officielle est rebaptisée "Tzava Haganah Le’ Yisraël" (Tzahal ou Tsahal). Quelques heures après la déclaration d’indépendance de l’Etat hébreux, les forces de Jordanie, du Liban, de l’Irak, de l’Egypte, de la Syrie et de Palestine attaquent le jeune Etat. A travers cette guerre de défense, les Israéliens ne réussirent pas uniquement à survivre, ils formèrent une des forces militaires les plus respectées au monde.

1.      Le général Yitzhak Sadeh est considéré comme le père des forces spéciales israéliennes.

2.      Terme hébreu pour défense. La Haganah était un groupe armé secret répondant au conflit permanent avec les arabes qui créa un réseau d'immigration clandestine et préparait la création d’un Etat Juif. Avec l’accord des anglais, suivant la déclaration de Balfour de 1917.

3.      Acronyme de Plugot Machatz, signifiant Peloton de frappe.

4.      "Kapap" (acronyme pour "Krav Panim I’ Panim" ou Combat face à face). Le "Kapap" n’était pas un système unique, mais un mélange d’entraînement physique rigoureux, d’entraînement au tir, aux explosifs, aux communications radio ainsi qu’à la survie, aux premiers secours et aux langues étrangères. Le combat à mains nues était une combinaison de techniques de combats occidentaux comme la boxe, la lutte gréco-romaine et de techniques britanniques standards de couteau et de bâton. A ce moment, il n’y avait pas de mot unique ou de terme utilisé pour la self-défense : "Kapap" était un terme englobant la totalité du programme. Le "Kapap" devint le "Lochama Zehira" (micro combat) dans les années ’70. Le système incluait une variété de compétences militaires ainsi que le combat à mains nues. Dans les années ’80, pour préparer les soldats au combat et leur inculquer un «esprit guerrier», l’IDF créa un programme d’entraînement accéléré appelé "Krav Maga" (combat contact)…

5.      « communauté ». Différents regroupements d’habitations. Souvent ce sont les nouveaux arrivants en Israël.

6.      IKMA dirigée par Maître Haim Gidon, plus haut dignitaire actuel.